２章 - KimuraShinichi’s blog

　王子さまとは、砂漠のまんなかで出会いました。

２章

　そんなわけで、ひとりでの暮らしをつづけて、ほんとうのことが話せる相手もないままに、サハラ砂漠のまんなかに不時着するまで、ずっとそうでした。あれは６年前のことです。エンジンのどこかがこわれたのです。わたしだけで、整備のひとも、お客さんもいません。ひとりでなんとかしようと、むずかしい修理にかかりました。生きるか、死ぬか。その瀬戸際でした。八日ものあいだ、ろくすっぽ、飲み水もなかったのです。
　最初の夜に寝たのは、千キロも２千キロもむこうまで、住むひとのだれもいない、砂の上です。船がこわれて、いかだで、ひろいひろい、海をただよっているひとよりも、もっとひとりぼっちでした。そういえば、わかってもらえるでしょうか。太陽が昇ろうとするころ、おかしな、かぼそい声で起こされたときに、どれだけびっくりしたことか。その声は、いいました。

「よかったら…ヒツジ、かいて」

「えええっ？」

「ヒツジの絵、かいて…」

　とびあがりました。まるで、カミナリに撃たれたような気がしました。ゴシゴシ目をこすって、まわりをよく見ました。まじまじと見つめてくる、ふうがわりなおちびちゃんが、目の前にいました。
　あとで、なんとかかきあげたなかで、いちばんじょうずにかけた姿絵が、これです。絵のモデルの、ほんもののすばらしさには、まるっきりかないませんが、それはそうでしょう。かきそこなったわけではありません。絵描きとして暮らすことを、おとなたちのせいで、６才のときに、あきらめたわたしなのです。それに、オオヘビのそとと、なかのほかには、絵をならったことのなかったわたしです。
　目の前のふしぎを、仰天して、まんまるになった目で見つめました。わかりますか、千キロも２千キロもむこうまでだれもいないところで、なんですよ。それなのに、このおちびちゃんは、迷子にもみえないし、死ぬほどつかれてもいないし、死ぬほどおなかがペコペコでも、死ぬほどのどがカラカラでも、死ぬほどこわがってもいないのです。千キロも２千キロもむこうまで、だれもいない砂漠のまんなかに、ひとりっきりでいるこどもとは、信じられません。どうにか、口がきけるようになって、ようやく、口をひらきました。

「でも…こんなところでなにをしてるの？」

　するとその子はくりかえして、じつに、自然に、とても大事なことのようにいうのです。

「よかったら…ヒツジ、かいて…」

　あんまりすさまじい謎というものには、さからえないものです。千キロも２千キロもむこうまで、だれもいないところで、死ぬかもしれないさなかに、なにが悲しくて、と思いながら、ポケットから、一枚の紙とボールペンをとりだしました。でも、地理と、歴史と、計算と、文法は、しっかりやったんだけどな、と思いながら、おちびちゃんに、どうかけばいいかわからないよ、と（ちょっとツンケンしながら）いいました。答えがかえってきました。

「いいから。ヒツジ、かいて」

　ヒツジなんて、かいたことないんだからね、といいかえして、じぶんにかける、たったふたつの絵のうちのひとつをわたしました。オオヘビのそとがわです。おちびちゃんからの答えは、ギクリとするものでした。

「ちがう、ちがう、いらないよ、オオヘビに呑みこまれたゾウなんて。オオヘビはあぶなくてしかたないし、ゾウはずいぶん、場所をとるから。うちはまるっきりちいさいんだから。ほしいのは、ヒツジ。ヒツジ、かいて」

　いわれるままに、かいてみせました。
　しげしげと、のぞきこんでくる声がいいました。

「ダメ！これはもうヨレヨレだもん。ちがうのをかいて」

　また、かきます。
　そのおともだちは、やさしくわらって、いってくれました。

「いいけど…ヒツジっていうか、これ。オヒツジだ。ツノがあるし…」

　またまた、かきなおしました。
　でも、やっぱりダメでした。

「ちょっと、年が、いきすぎてる。あのね、ながいこと生きるのがほしいの」

　つい、がまんできなくなって、それにエンジンをバラしはじめるのを急いでいたせいもあって、こんななぐりがきをしました。
　そして、ポイッ。

「これは、箱。きみのほしいヒツジは、このなかだよ。」

　ところが、おどろいたことに、この、年端のいかない取り調べ人の顔が、キラキラしてきたのです。

「こういうのが、ほしかったの！　ねえ、このヒツジ、草をいっぱい食べるとおもう？」

「どうして？」

「だってうちは、まるでちいさいんだもん…」

「それできっと、たりるよ。ずいぶんちいさいヒツジをあげたわけだから」

　そのこは、絵のほうに、頭をもたせかけていいます。

「そんなにちいさくないよ…あ！　寝ちゃった…」

　これが、そのちいさな王子さまとわたしの、はじめての出会いでした。